O sarcina normala dureaza noua luni, sau intre 38 si 42 de saptamani. Nou-nascutii sunt considerati prematuri daca se nasc inainte sa fi petrecut maxim 37 de saptamani in mediul intra-uterin. Desi exista numerosi factori de risc sau factori precipitanti sau predispozanti care pot avertiza care sarcini au probabilitati mai mari sa se termine printr-o nastere prematura, in majoritatea cazurilor, nici o cauza anume si singulara nu este descoperita.
Iata cei mai importanti factori de risc: 
►Faptul ca ai nascut anterior un copil prematur ta expune unui risc de 20%-40% de a avea o noua nastere prematura.
►Discontinuitatile in structura sau in textura placentei poate cauza hemoragii ce conduc la o nastere prematura. Infectiile din timpul sarcinii, in special daca afecteaza uterul sau placenta, constituie un alt factor de risc.
►Sarcinile multiple sunt cu atat mai riscante cu cat sunt mai multi fetusi.
►Prea mult sau prea putin lichid amniotic este, ambele situatii, riscant.
►Hipertensiunea si diabetul, dar si fumatul in timpul sarcinii sunt factori care cresc riscul de nastere prematura.
►Medicamente nocive pentru sarcina (tratamente hormonale, calmante), cresc riscul.
►Malnutritia materna, fibromul uterin sau forma neobisnuita a uterului pot cauza declansarea prematura a nasterii. Tratamentele pentru fertilitate urmate inainte de sarcina si un avort anterior sarcinii in cel de al doilea trimestru sunt alti factori favorizanti.
►O serie de probleme ale fatului (infectii, subdezvoltare, defecte congenitale) pot sa determine nasterea prematura.
Semne si simptome ale nasterii premature:
►Contractii la fiecare 10 minute sau mai des, deseori nedureroase.
►Dureri de spate, care pot fi constante sau pasagere
►Crampe de genul celor menstruale, crampe abdominale
►Cresterea presiunii in pelvis sau vagin
►Secretii vaginale abundente, hemoragii
►Greata, varsaturi, diaree
►Lipsa de activitate acopilului
De facut
►Daca ai unele dintre aceste conditii de risc, trebuie sa le comunici medicului tau. Puteti sa consultati si un perinatolog (medic care se specializeaza in sarcinile cu risc crescut).
►Simptomele de travaliu prematur (contractii uterine frecvente, durere, scurgeri vaginale intense), trebuie atent monitorizate. Acest travaliu se poate stopa, in unele situatii, prin odihna la pat, prin perfuzii anti-deshidratare, sau prin medicatie, cum ar fi sulfatul de magneziu.
►In anumite cazuri, medicul poate decide ca este necesar sa nasteti prematur, daca copilul este in pericol sau daca este subdezvoltat.
►Daca fatul are sub 34 de saptamani, este posibil sa fii tratata cu steroizi, pentru dezvoltarea accelerata a plamanilor micutului, inainte de nastere. Interventia nu are efecte secundare si produce dezvoltarea plamanilor copilului in circa o saptamana dupa administrarea dozelor de hormoni.
